La stérilisation de nos chiens

Vous êtes propriétaires d'un chien ou d'une chienne, que vous ne souhaitez pas faire reproduire. Soyez rassurés : vous n'allez pas traumatiser votre chien ou votre chienne, il ne lui "manquera pas quelque chose". Dans les populations de canidés sauvages (loup notamment), la reproduction n'est pas la règle pour tous les individus : bien souvent, un groupe familial tout entier coopère pour l'élevage des petits d'un seul couple.

Ceci posé, quelles méthodes de contrôle de la reproduction choisir ?

Méthode réversible ou irréversible ?

La stérilisation chirurgicale est irréversible : le chien ne pourra plus saillir, la chienne n'aura plus de chaleurs et ne pourra plus avoir de portée.

Pour quelqu'un qui souhaiterait faire reproduire son chien, mais plus tard, sans devoir supporter les inconvénients de vivre avec un animal entier (bagarres, marquages, portée non désirée...), d'autres solutions existent, qui permettent une stérilisation réversible.

Les méthodes réversibles

Pour les mâles, un implant contraceptif peut être posé. Il est efficace dès 2 à 3 semaines après sa pose. Les effets sur le comportement et la prise de poids sont exactement les mêmes que ceux d'une castration chirurgicale, mais ils sont réversibles au bout de 6 à 12 mois, suivant le gabarit du chien (effet d'autant plus long que le chien est de petite taille). Du fait de l'efficacité et de la grande sûreté des implants, les anciennes méthodes de contraception (injection tous les 6 mois), qui présentaient davantage de risques, ne sont plus utilisées.

Pour les femelles, l'emploi de ces implants n'est possible que sur les chiennes prépubères (entre 3 et 4 mois), pour retarder l'apparition des premières chaleurs. Par la suite, seul l'isolement de la chienne à l'écart des mâles entiers en période de chaleurs permet d'éviter une saillie.

Les méthodes irréversibles

Chez la femelle, 2 techniques chirurgicales sont possibles : l'ovariectomie (on enlève les 2 ovaires) et l'ovario-hystérectomie (on enlève les ovaires et l'utérus, si une anomalie (infection, tumeur) est constatée sur l'utérus). Ces deux méthodes ont notamment des bénéfices sur la santé de la chienne, en supprimant la sécrétion d'hormones sexuelles. La stérilisation par ligature des trompes ne présente pas d'intérêt, la chienne ne peut plus avoir de portée mais les chaleurs se poursuivent, au même rythme qu'avant la stérilisation, et cette méthode n'apporte pas les bénéfices des 2 techniques précédentes sur la prévention des pathologies d'origine hormonale.

Chez le mâle, les 2 testicules sont retirés chirurgicalement

La vasectomie peut être proposée dans certains cas très particuliers, par exemple pour un mâle ne devant pas se reproduire (porteur par exemple de maladie génétique) mais que les maîtres souhaitent garder entier. Tous les comportements de marquage, agressivité envers les autres mâles, saillie de femelle... se poursuivent, mais le chien est stérile et ne peut pas entraîner de gestation chez la femelle saillie. Cette méthode peut notamment être pertinente sur des chiens présentant de l'anxiété (que la castration peut aggraver) ou prédisposés au surpoids.

Les inconvénients de la stérilisation

Le geste chirurgical nécessite une anesthésie. Le risque anesthésique, sur des animaux jeunes et en bonne santé, est très faible, mais pas nul. Si l'examen clinique avant anesthésie révèle certaines anomalies (souffle cardiaque par exemple), votre vétérinaire peut vous conseiller de faire pratiquer certains examens complémentaires (prise de sang, échographie...) afin d'évaluer précisément ce risque anesthésique.

Les risques post-opératoires (infection, retard de cicatrisation...) sont faibles pour ce type d'intervention, encore diminués par les bonnes pratiques de chirurgie (matériel stérile, rapidité d'intervention...). Le suivi post-opératoire à 48h permet de déceler d'éventuelles complications et de les traiter.

Chez le mâle comme chez la femelle, la stérilisation, en supprimant tout le métabolisme lié à la reproduction (production d'hormones sexuelles ou de gamètes - ovules ou spermatozoïdes), fait diminuer les besoins énergétiques de 20 à 30%, ce qui est énorme ! En conséquence, la ration journalière devrait être diminuée d'autant par le maître. Si cet ajustement n'est pas fait, le poids va augmenter par stockage de masse grasse, jusqu'à l'obésité.

Enfin, chez la femelle, et plus particulièrement chez certaines races comme le Boxer et le Dobermann, la stérilisation peut induire, dans une minorité de cas, une incontinence urinaire. Elle apparaît souvent plusieurs années après la stérilisation. Cela débute par une incontinence au repos, qui va souvent en s'aggravant. Plusieurs types de traitement peuvent alors vous être proposés, afin d'améliorer votre confort et celui de la chienne.

Des études récentes suggèrent que l'âge de la stérilisation pourrait influer le risque de développement de certaines tumeurs (tumeur osseuse, cutanées...), avec des effets variables selon le sexe et la race du chien (notamment chez les jeunes mâles de races de grande taille). L'objectif est alors de choisir le moment le plus adapté à chaque animal, en tenant compte de sa race, de sa croissance et de son mode de vie. Votre vétérinaire saura vous conseiller en fonction de ces paramètres !

Les avantages de la stérilisation

Chez la femelle, la stérilisation pratiquée avant les premières chaleurs permet de supprimer le risque de développer des tumeurs mammaires à l'âge adulte. La femelle stérilisée n'a plus de manifestations de chaleurs et ne peut plus avoir de portée. Elle ne pourra pas non plus développer d'infection de l'utérus.

Chez le mâle, la stérilisation permet, dans 2/3 des cas, de mettre fin à des comportements gênants : fugues, marquages urinaires, agressivité envers d'autres mâles, chevauchements...

Attention cependant pour les chiens souffrant de troubles anxieux (agressivité par peur, destructions, malpropreté, sociophobie...), la castration, en diminuant le taux de testostérone (qui rend le chien plus téméraire), peut aggraver l'anxiété et ses manifestations cliniques. Il est parfois difficile de différencier un chien agressif d'un chien anxieux !

Il est possible, pour évaluer les effets bénéfiques d'une stérilisation, d'avoir recours d'abord à une méthode réversible (implant) puis, si les résultats sont satisfaisants, à une castration irréversible. Dans tous les cas, une consultation avec votre vétérinaire est indispensable préalablement à toute décision de stérilisation pour des motifs comportementaux, afin d'être certain qu'il s'agisse de la solution adaptée à votre compagnon.

Chez le mâle âgé, la castration contribue à éviter diverses maladies d'origine hormonale : problèmes de prostate, tumeurs des testicules et du pourtour de l'anus, hernie périnéale...

Enfin, en cas de testicule non descendu (cryptorchidie), la castration est fortement recommandée pour le testicule concerné, chez lequel le risque de développement de tumeur est fortement augmenté de part sa localisation anormale. Il est possible de ne pas retirer le testicule normal si l'objectif est de garder le chien entier, même s'il est déconseillé de le faire reproduire car il pourrait transmettre sa cryptorchidie à sa descendance.